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Comment expliquer ce
qu’est l’énergie cinétique ?
En roulant, le véhicule
emmagasine une énergie
considérable. La formule
de Lavoisier « Rien ne se
perd, rien ne se créé, tout
se transforme » est appropriée
ici. L’énergie libérée
par le moteur se transforme
en chaleur, en frottements
et en mouvement.
L’énergie emmagasinée
dans ce mouvement est
l’énergie cinétique, que les
physiciens calculent grâce
à la formule Ec=1/2mv2 (E
est l’énergie, m la masse
de la voiture, et v sa
vitesse). Plus une voiture
est chargée et roule vite,
plus elle emmagasine
d ’ énergie cinétique.
Lorsque le véhicule doit
s’arrêter, cette énergie est
normalement évacuée en
chaleur, par le freinage.
Mais en cas de choc, cette
énergie va se disperser
brutalement : les matériaux
de l’habitacle vont se
déformer.
Afin de préserver
les parties «vitales» de
l’habitacle et d’en faire une
véritable cellule de protection,
cette déformation est
aujourd’hui programmée
par les constructeurs automobiles.
Des aciers à très
haute limite d’élasticité
sont ainsi utilisés pour
absorber l’énergie cinétique.
Actuellement, les
constructeurs automobiles
travaillent tout particulièrement
à développer la capacité
de la partie avant à se
déformer.
La structure de la voiture
absorbe donc une part
importante du choc mais
pas sa totalité. A l’intérieur
de l’habitacle, les systèmes
de retenue sont là
pour éviter d’exposer les
occupants à des décélérations
dépassant les tolérances
du corps humain.
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